Достойный человек не может не обладать широтой познаний и твердостью духа. Его ноша тяжела, а путь его долог. Человечность — вот ноша, которую несет он: разве она тяжела? Только смерть завершает его путь: разве он долог?
- Конфуций
Прежде смерти не должно умирать.
- Народная мудрость
Люди невидимого фронта
Приоритетным направлением деятельности внешней разведки накануне Великой Отечественной войны являлось германское. В тот период ее "легальная" резидентура докладывала в Центр актуальную информацию по широкому спектру политических вопросов, в частности переписка германского МИД со своими дипломатическими представительствами за границей, сведения о военно-стратегических планах нацистов. Весьма значительных объемов достигала документальная информация о новейших разработках немецких ученых в области военных технологий, внедрявшаяся в производство на оборонных предприятиях Советского Союза. Данные, поступавшие от агентуры в нацистских спецслужбах, позволяли своевременно предотвращать провокации в отношении сотрудников резидентуры.
22 июня 1941 года полпредство СССР в Берлине прекратило свою работу, его сотрудникам было запрещено покидать его стены. Прекратила свое существование и "легальная" резидентура. Немцы, уверенные в скорой победе, были настроены оптимистично, прощаясь, напутствовали советских дипломатов: "До встречи в Москве!" Однако это позволило сотруднику резидентуры А.М.Короткову установить хорошие личные взаимоотношения с эсэсовцем Хейнеманом, приставленным к полпредству, и 24 июня, за неделю до депортации дипломатов через Турцию на родину, выехать в город и вручить связной группы агентов-антифашистов, вошедших в историю под именем "Красная капелла", радиопередатчик для одного из ее руководителей.
С начала войны и до разгрома "Красной капеллы" ей удалось передать несколько сообщений большой важности, в частности сведения о количественном и качественном составе немецкой группировки перед наступлением на Москву и понесенных ею потерях в результате контрнаступления советских войск, информацию о падении морального духа солдат вермахта, данные об истощении запасов бензина, боеприпасов, об износе немецкой техники в боях на Восточном фронте. Красноречивое доказательство эффективности работы содержалось в докладе на имя Гитлера по итогам проведенного гестапо следствия: "Они ["Красная капелла"] имели связи в имперском министерстве авиации, верховном главнокомандовании вооруженных сил, в главном морском штабе, в министерствах экономики, пропаганды и иностранных дел". Это, по сути, являлось признанием поражения собственных спецслужб в противоборстве с советской разведкой.
В связи с практической потерей разведывательных возможностей в Германии на начальном этапе войны центр тяжести своей работы внешняя разведка перенесла на третьи страны, прежде всего в Англию, где еще с начала 1930-х годов располагала мощным, хорошо законспирированным, обладавшим большими информационными возможностями агентурным аппаратом в важнейших министерствах и ведомствах страны. Руководство внешней разведки, в соответствии с указаниями ГКО, поставило перед "легальной" резидентурой в Лондоне ряд задач:
—добывать информацию по Германии и ее союзникам, вскрывать планы и намерения английского руководства в отношении нашей страны;
—отслеживать его взаимоотношения с правительствами Польши, Чехословакии и Югославии в изгнании, динамику развития отношений с США.