Достойный человек не может не обладать широтой познаний и твердостью духа. Его ноша тяжела, а путь его долог. Человечность — вот ноша, которую несет он: разве она тяжела? Только смерть завершает его путь: разве он долог?
- Конфуций
Прежде смерти не должно умирать.
- Народная мудрость
Он первым принял удар врага
Войска доктора Франка, потеряв только убитыми около десяти тысяч солдат и офицеров, семьдесят пять танков, не считая двадцати четырех уничтоженных воинских эшелонов с войсками, техникой и боеприпасами, не стали преследовать нас на территории соседнего генерал-губернаторства.
За три месяца 1-я Украинская партизанская дивизия в ста тридцати девяти боях потеряла сто сорок пять бойцов. Мы горько оплакивали своих товарищей. Но, по военным меркам, эти потери, да ещё при таком невыгодном для нас соотношении сил с врагом, были невелики. Как и прежде, неоценимую помощь в тех отчаянных схватках оказали нам её величество местность и польские жители. Они всегда и везде были нашими верными помощниками, а мы их надежными защитниками.
Совместная самоотверженная борьба советских и польских патриотов была по достоинству оценена руководством Польской объединенной рабочей партии и народным правительством. Многие советские командиры были награждены высокими польскими орденами. Я тоже был удостоен высшей награды тех лет - Креста Грюнвальда и Партизанского креста.
Высоко оценило героический рейд ковпаковцев и советское правительство. Восемь человек были удостоены высокой награды нашей Родины - Золотой Звезды Героя: командир 1-й Украинской партизанской дивизии имени дважды Героя Советского Союза С.А. Ковпака П.П. Вершигора (кроме того, за этот беспримерный рейд он получил и генеральские погоны), начальник штаба дивизии В.А. Войцехович, командиры полков Д.И. Бакрадзе, П.Л. Кульбака и я, командир кавдивизиона А.Н. Ленкин, командир кавэскадрона С.П. Тутученко и мой комбат-6, мастер ближнего боя А.К. Цымбал.
Когда я доложил комдиву о результатах своей засады, его глаза засияли от радости. Он крепко, по-дружески пожал мне руку и сказал:
- Спасибо тебе, тезка. Ты завершил окружение немцев в Белоруссии, стало быть, ты полнил приказ самого Главнокомандующего.
Затем повернулся к своему замполиту и, озорно прищурив глаз, продолжал:
- А ты знаешь, Мыкола (он почему-то всегда обращался к нему только по имени), - наш командир 3-го полка - рекордсмен! Я подсчитал: оказывается, в двух последних рейдах он сумел расстрелять из засад больше тридцати тысяч немецких солдат и офицеров, это три полнокровные дивизии. Уверен: такого не удалось сделать ещё никому - не только в этой, но и во всех предыдущих войнах.
- Что ж, поздравляю! - обрадовался замполит и тоже пожал мне руку. - Это, Петрович, надо обязательно отметить!
Летом того же сорок четвертого года в ходе операции «Багратион», когда Красная Армия освобождала Белоруссию от гитлеровских захватчиков, наша дивизия нанесла третий дальнобойный удар по вермахту.
В этом последнем, седьмом по счету неманском рейде ковпаковцам предстояло оказать помощь войскам 1-го Белорусского фронта в скорейшем окружении группы гитлеровских армий «Центр». На сей раз задача у нас была простая: стремительно двигаясь впереди конно-механизированной группы генерала И.А. Плиева (впоследствии дважды Героя Советского Союза), внезапными засадами и налетами на вражеские колонны, отходящими на запад, задерживать отступление гитлеровских войск из Белоруссии для полного их окружения и уничтожения.