Достойный человек не может не обладать широтой познаний и твердостью духа. Его ноша тяжела, а путь его долог. Человечность — вот ноша, которую несет он: разве она тяжела? Только смерть завершает его путь: разве он долог?
- Конфуций
Прежде смерти не должно умирать.
- Народная мудрость
Он первым принял удар врага
Генерал Крюгер стягивал карательные войска, чтобы защитить дрогобычскую нефть и восстановленные железные дороги, по которым на восточный фронт продолжали следовать резервы из Румынии и Венгрии. Тем временем наши Шалыгинский и Глуховский отряды взорвали нефтенасосные станции в Быткове и Яблонове, вывели из строя два нефтепровода и нефтеперегонный завод. Несколько суток багровое зарево пожара освещало карпатские ночи!..
Наконец Крюгер собрал почти шестидесятитысячную армию и сразу же начал операцию, стремясь окружить и уничтожить наше соединение. В нем тогда насчитывалось всего полторы тысячи бойцов. Таким образом, на каждого из нас приходилось по сорок фашистских головорезов. Гитлеровские же генералы полагали, что в горы прорвалась двадцатитысячная партизанская армия во главе с генералами Ковпаком и Рудневым.
Сначала немецкие полки, специально обученные для ведения боя в горно-лесистой местности, атаковали нас со стороны Надворной, вдоль реки Быстрицы-Надворнянской в направлении сел Пасечна и Зелена. Здесь наступали 4, 6 и 26-й мотополки, усиленные танками и артиллерией. Остановить эту более чем десятитысячную силищу было приказано самому малочисленному - всего двести бойцов - Кролевецкому отряду. Им после тяжелого ранения командира В.М. Кудрявского командовал я, хотя и сам был ранен в голову. Нам приказали не допустить прорыва карателей к штабу соединения.
Соотношение сил было примерно один к пятидесяти в пользу противника. Поэтому и речи не могло идти о том, чтобы организовывать оборону по обычному, классическому образцу. Остановить двумя сотнями бойцов три полка с танками, которых поддерживает артиллерия и, не исключено, авиация, было просто невозможно. Надо придумать что-то другое.
Осмотрели ещё раз внимательно горное ущелье. Оно протянулось от Пасечной до Зеленой почти на пять километров. Так вот же выход!
Шоссейка перед самым въездом в ущелье несколько раз пересекает реку Быстрицу-Надворнянскую. В этих местах установлены мосты. Их-то и надо взорвать. Тогда каратели не смогут использовать против нас танки. Что же касается их пехоты, то с ней мы собирались воевать способом "блуждающих засад", когда они начнут входить в ущелье походными колоннами.
Так и сделали. Ночью все мосты на дороге Пасечна-Зелена наши саперы ликвидировали. Успели вовремя! Утром полки генерала Крюгера двинулись в наступление. Как и предполагалось, танки им пришлось оставить перед самым ущельем. Теперь мы ждали их спокойно, сидя в каменных укрытиях, приготовленных для нас самой природой.
Проехали вражеские разведчики. Их мы не тронули. Вскоре показалась первая колонна численностью около пехотного батальона. Постепенно она втягивалась в партизанский мешок. Её расстреляли в самом начале горного ущелья. Для этого потребовалось четверть часа. Каратели даже не успели сделать ни одного ответного выстрела. Прекратив огонь, мы сразу незаметно отошли на километр-полтора в глубь ущелья, на новый рубеж, на прежнем оставили только наблюдателей, чтобы те следили за действиями противника. Карателям потребовалось около пяти часов, чтобы убрать трупы.
Следующую колонну мы встречали на новом рубеже. С ней мы также расправились минут за пятнадцать. Потом снова отошли в глубь ущелья. Наступать более двух раз за день эсэсовцы не успевали.